Страсть людей к соревнованиям, стремление доказать превосходство и добиться совершенства сопутствуют всей истории развития цивилизации. Фигурное катание – один из немногих видов спорта, в котором гармонично сочетаются спортивная составляющая и художественный талант, доставляющий истинное наслаждение поклонникам этого вида спорта. Это один из древнейших видов спорта, который развивался параллельно с развитием спортивного снаряда – коньков, которые насчитывают почти трехтысячелетнюю историю.
Появившиеся в качестве утилитарного приспособления для облегчения передвижения по льду – замерзшим руслам рек, озер или во время гололедицы, коньки почти сразу сформировали особый вид спортивного искусства – умение не только скользить по льду, но и «вырисовывать» замысловатые фигуры.
Родиной этого вида спорта является Голландия (Нидерланды). Уже в XVI веке начали проводиться стихийные «соревнования», на которых голландские крестьяне и бюргеры поражали своих односельчан не только искусством быстрого скольжения, но и умением во время передвижения выписывать примитивными коньками замысловатые фигуры на льду.
Однако официальное появление фигурного катания принадлежит не Голландии, а Шотландии, в которой в 1742 году появился первый клуб «художественного катания». Появились первые писаные правила соревнований. Участникам предписывалось искусно выполнять «рисунок» на льду в виде «восьмерки», «скобки», «круга» и других, довольно сложных фигур. Вплоть до изображения «розы» или «фигурного креста».
Стремление к совершенству не остановилось на технической стороне владения коньком. Параллельно с техникой развивалась художественная составляющая. На коньках научились танцевать, причем делать это под музыку! Так было положено начало спортивным танцам на льду.
Закономерным итогом развития умения танцевать и борьбы за первенство среди умельцев стал перечень «фигур», которые спортсмены и танцоры должны были продемонстрировать публике. Автором «перечня» стал офицер-артиллерист - англичанин Роберт Джоунс.
Революцией в фигурном катании стало проникновение в Европу практики североамериканцев не только выполнять на коньках статичные «фигуры», но и азартно танцевать, усложняя танец гимнастическими элементами. Визит и показательные выступления американского спортсмена Джексона Хейнса в 1864 году вызвали не только восторг публики, но и положили начало европейской школы фигурного катания. Вторым важным моментом стало использование музыки для сопровождения выступления фигуриста.
Благодаря Дж. Хейнсу в фигурное катание был привнесен обязательный элемент – балетная/танцевальная подготовка спортсмена, без которой невозможно было совместить достаточно скучную «технику» вычерчивания фигур на льду с истинно творческим владением коньком, позволяющим совместить спортивную подготовку с высоким искусством танца.
Закономерным итогом развития спортивного фигурного катания стало проведение в 1882 году первого международного соревнования. В 1891 году – первого Европейского чемпионата в Гамбурге (Германия), в 1896 году – первого чемпионата мира (Юсуповский сад, Санкт-Петербург). В 1908 произошло включение фигурного катания в число олимпийских дисциплин.